[美國《航空周刊與航天技術(shù)》2005年9月5日刊報道] 由于美空軍對隱身設(shè)計的需求，美國洛克希德·馬丁公司“臭鼬工廠”（Skunk Works）的新型無人機正在“暗星”無人機的尸體上孕育和誕生。在無人機領(lǐng)域的競爭中，洛·馬公司“臭鼬工廠”已落后于波音公司和諾斯羅普·格魯門公司。現(xiàn)在它正秘密開發(fā)一種隱身、長航時無人機，用于縱深滲透敵領(lǐng)空執(zhí)行情報搜集任務。
洛·馬公司預期于明年年初在美空軍的支持下，宣布它正在制造1架或更多的演示機。國防部一名官員也承認，國防部一直在仔細研究對于一種可在敵先進防空系統(tǒng)中生存的、可縱深滲透的、吸氣式推進的無人偵察飛行器系統(tǒng)的能力要求。
國防預先研究計劃局（DARPA）和空軍前任官員們都曾提到，洛·馬和諾·格曾在2000年競爭一個由空軍發(fā)起的研究項目。在這場較量中，技術(shù)的成熟度和投產(chǎn)時間問題似乎對“臭鼬工廠”造成了影響，但是在此過程中發(fā)展的某些概念現(xiàn)在卻正被不斷細化，并將導致一種新一代遠程攻擊系統(tǒng)，或許還有一種新一代偵察系統(tǒng)的設(shè)計。發(fā)動機制造商也正在為這些新型飛行器研究新的動力裝置設(shè)計。
現(xiàn)在尚不清楚空軍已為該項目提供了多少經(jīng)費，但諾·格和波音在“聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)”（J-UCAS）項目中已得到國防部大量撥款支持。盡管“臭鼬工廠”也可能曾因保密的無人機項目獲得了撥款，但迄今為止它在這個領(lǐng)域被認為落后于諾·格和波音，透露新型無人機項目的存在可能有助于扭轉(zhuǎn)這種印象。
“臭鼬工廠”即將公布的聲明可能是有意安排在最新版無人機路線圖——《無人飛行器系統(tǒng)（UAS）路線圖2005～2030》于今年8月初發(fā)布之后的。國防部無人機計劃特別工作組副主任戴克·韋瑟林頓（Dyke Weatherington）曾說該路線圖只是一種“指導”（guide），而不是“行動指令”（directive for action）。但國防部和工業(yè)界消息來源稱，路線圖發(fā)布之后空軍已有選擇地允許某些合同商談及它們的保密開發(fā)項目，這可能是對某些批評的回答，這些批評指責空軍領(lǐng)導層對無人機開發(fā)支持力度不夠。近年的一些無人機項目——包括“捕食者”（Predator）、“全球鷹”（Global Hawk）和“暗星”，都是由DARPA而不是空軍自己領(lǐng)導開發(fā)的。然而另一方面，前國防部副部長，空軍戰(zhàn)略與國際研究中心首席執(zhí)行官約翰·哈姆雷（John Hamre）卻聲稱：“我們與DARPA合作的重大問題之一是，DARPA總能提出很多新點子，但卻極其難以轉(zhuǎn)化成現(xiàn)實的、可使用的裝備”。
“臭鼬工廠”的新型無人飛行器有可能成為J-UCAS項目的一個非正式競爭者。空軍和海軍打算用隱身的J-UCAS系統(tǒng)來執(zhí)行情報搜集任務，空軍還有興趣將其用于壓制敵防空和電子攻擊任務。但諾·格和波音的設(shè)計都傾向于低空和高速，這將妨礙其執(zhí)行長航時任務的能力。
新版無人機路線圖中提及：一種“用于高威脅環(huán)境下的可生存滲透型飛行器”已是美國情報搜集飛行器機隊多年的空白，自從20世紀90年代國防部決定讓高空高速的SR-71戰(zhàn)略偵察機退役后便失去了。在冷戰(zhàn)期間，SR-71曾多次飛越中國大陸和北朝鮮領(lǐng)空執(zhí)行遠程任務。而DARPA曾為洛·馬和波音的聯(lián)合項目——“暗星”無人偵察機撥款。該機便曾打算利用高生存力來執(zhí)行縱深滲透偵察任務。但是預算壓力和技術(shù)問題使DARPA在1999年終止了該項目，并將資源轉(zhuǎn)移到諾·格的“全球鷹”項目中去，后者將最終取代U-2高空偵察機。
國防部一名專家稱，“臭鼬工廠”新項目的開發(fā)將與其F-117隱身攻擊機類似，將制造“1架或2架或3架用于試飛的驗證機。（因為）你不能直接把構(gòu)想投入生產(chǎn)”。而新版無人機路線圖中提及在2010～2015年之前，需要一種類似無人駕駛F-117A的飛行器來執(zhí)行滲透攻擊任務。據(jù)說，“臭鼬工廠”的新系統(tǒng)最初將利用先進的有源相控陣雷達執(zhí)行情報搜集和監(jiān)視/偵察任務，但也在準備在未來的螺旋式發(fā)展中增加武器使用能力，所考慮的武器可能包括250磅（約113.4千克）的“小口徑炸彈”（SDB）。
與傳統(tǒng)彈藥相比，可使敵人意識不到它已被攻擊的非傳統(tǒng)武器更容易產(chǎn)生效果。新型有源相控陣雷達就具有升級成這類武器的潛力。國防部長久以來的一個目標是能制造諸如計算機崩潰之類的“武器效果”（weapons effects），而傳感器與武器的綜合將為這個目標提供物質(zhì)基礎(chǔ)，還能進行干擾或滲透到敵計算機和通信網(wǎng)絡中。一旦進入了敵方網(wǎng)絡，美軍便可在關(guān)鍵時刻或時段進行情報搜集或接管網(wǎng)絡控制。而所有的這些都不會留下諸如炸彈破片或彈坑之類的痕跡。
這類無人飛行器系統(tǒng)的設(shè)計至少需要解決兩個問題：首先是能束武器可能對自身的通信和平臺其他系統(tǒng)產(chǎn)生不希望的干擾。解決這個問題的措施之一是使無人機實現(xiàn)自主而無需遙控，但這就將降低靈活性，不利于實現(xiàn)在飛行中更改任務剖面；另一個問題則是，先進傳感器的孔徑將散射敵方雷達信號，為此傳感器應仔細設(shè)計并安裝，以避免破壞飛行器的信號特征。雷聲公司、諾·格和英航宇系統(tǒng)公司可能都參與了一場競爭，定義并制造這種能產(chǎn)生“武器效果”的新一代傳感器載荷。（中國航空信息中心 張洋）
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