（英國BAE系統(tǒng)公司展示的“雷電之神”無人機(jī)樣機(jī)）
近年來，歐洲頭號軍火商——BAE系統(tǒng)公司瞄準(zhǔn)英國空軍對無人作戰(zhàn)平臺的需求，相繼推出“大渡鴉”“赫提”“螳螂”等多型無人飛行器，其中尤以名為“塔拉尼斯”（Taranis，古羅馬凱爾特神話中的雷神，因此也被譯為“雷電之神”）的隱形無人機(jī)最受關(guān)注。
由于英國退出了法國領(lǐng)導(dǎo)的歐洲“神經(jīng)元”無人戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，英國國防部于2006年12月授予BAE系統(tǒng)公司一筆價(jià)值2億美元的合同，展開未來無人攻擊機(jī)的開發(fā)。“雷電之神”由BAE擔(dān)任總承包商，負(fù)責(zé)隱形外觀和總體結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，以及大部分零件制造、系統(tǒng)集成和最后總裝等，羅·羅公司、麥奈迪克公司、美國通用電氣公司英國分公司、鄧洛普宇航剎車系統(tǒng)公司等企業(yè)充當(dāng)下游分包商。
2008年12月，首架“雷電之神”組裝完畢。2010年7月12日對外亮相，“雷電之神”開始在位于蘭開斯特郡沃頓市的BAE系統(tǒng)公司航空組裝廠進(jìn)行地面動力測試。迄今，“雷電之神”已完成長達(dá)百余小時的測試飛行。出于保密考慮，英國軍方拒絕透露飛行測試的位置，但有人在澳大利亞南部的伍默拉靶場見過“雷電之神”的身影。
公開信息顯示，“雷電之神”無人機(jī)采用三角翼布局，長約12米，翼展約10米，高約4米，內(nèi)部設(shè)有2個內(nèi)置彈艙，其尺寸幾乎與BAE出品的“隼”式教練機(jī)相當(dāng)。“雷電之神”的最大起飛重量約8噸，裝備鄧洛普公司提供的三輪起落架和剎車系統(tǒng)。動力系統(tǒng)采用1臺羅·羅公司研制的“阿杜爾-951”渦扇發(fā)動機(jī)，推力約28.8千牛。由于配備先進(jìn)的數(shù)字化控制系統(tǒng)，發(fā)動機(jī)每工作4000小時才需要進(jìn)行一次維護(hù)。值得一提的是，號稱歐洲最先進(jìn)的“神經(jīng)元”無人機(jī)也采用該型發(fā)動機(jī)。
盡管“雷電之神”自動化程度頗高，但它仍屬于半自動無人機(jī)，通過衛(wèi)星數(shù)據(jù)鏈，地面控制站可在全球任何地方進(jìn)行遠(yuǎn)程控制。無人機(jī)通過“戰(zhàn)場信息系統(tǒng)”和“機(jī)載圖像采集系統(tǒng)”實(shí)時回傳任務(wù)數(shù)據(jù)與圖像數(shù)據(jù)，遠(yuǎn)程操作人員可及時對任何突發(fā)事件做出快速反應(yīng)。
“雷電之神”所配備的任務(wù)系統(tǒng)是BAE根據(jù)“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)上的任務(wù)系統(tǒng)發(fā)展而來的，采用高度靈活的開放式框架結(jié)構(gòu)，集成了飛行任務(wù)管理、圖像信息分析、故障自檢等功能，大大提高了該機(jī)的作戰(zhàn)效率。按照計(jì)劃，“雷電之神”將在2030年左右服役，與“臺風(fēng)”、F-35等有人駕駛戰(zhàn)機(jī)共同構(gòu)成英國空軍在21世紀(jì)下半葉的骨干空戰(zhàn)力量。
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