DARPA網(wǎng)站2015年8月28日刊文稱，近十年來(lái)，美軍空中作戰(zhàn)一直依靠日益提高多功能有人飛機(jī)的能力而執(zhí)行關(guān)鍵的作戰(zhàn)和非作戰(zhàn)任務(wù)。另一方面，對(duì)手于遠(yuǎn)距探測(cè)和攻擊這些飛機(jī)的能力一直在提高，日益推高飛行器設(shè)計(jì)、作戰(zhàn)和更新的成本。一種發(fā)射大量擁有可相互協(xié)同、分布式能力的小型無(wú)人空中系統(tǒng)(UAS)可能以比現(xiàn)有昂貴、全功能平臺(tái)低得多的成本提高作戰(zhàn)的靈活性，尤其是當(dāng)這些無(wú)人機(jī)還可于空中被回收，進(jìn)行復(fù)用。但其預(yù)期的遠(yuǎn)距群射低成本、可復(fù)用系統(tǒng)技術(shù)和中空回收技術(shù)目前尚未能實(shí)現(xiàn)。
為此，DARPA啟動(dòng)了“小精靈”(Gremlin)——源于二戰(zhàn)期間，對(duì)于許多英國(guó)飛行員有著好運(yùn)魔力的虛構(gòu)、淘氣的小頑童。它旨在驗(yàn)證實(shí)施安全、可靠空戰(zhàn)(包含多個(gè)空中發(fā)射、空中回收的無(wú)人機(jī))的可行性。“小精靈”項(xiàng)目還意在驗(yàn)證該系統(tǒng)大幅降低開(kāi)發(fā)昂貴的系統(tǒng)、投放機(jī)載設(shè)備和武器的技術(shù)以及多用途機(jī)身框架的費(fèi)用。
“小精靈”項(xiàng)目是對(duì)DARPA去年所提出信息需求書(shū)(RFI)的擴(kuò)展，即它引入了對(duì)分布式機(jī)載能力的創(chuàng)新思想，它還意向利用DARPA已成功開(kāi)發(fā)的自動(dòng)空中加油能力和當(dāng)前正在創(chuàng)新的艦載先進(jìn)無(wú)人系統(tǒng)目標(biāo)截獲系統(tǒng)的能力。
DARPA計(jì)劃著重解決于安全、可靠性空中發(fā)射和多無(wú)人飛行器回收相關(guān)的技術(shù)，此外，該項(xiàng)目還將解決新作戰(zhàn)能力、空戰(zhàn)體系結(jié)構(gòu)及其相關(guān)的降低成本問(wèn)題。
“小精靈”項(xiàng)目預(yù)期的壽命周期約20年，可能有助于填補(bǔ)于已開(kāi)發(fā)導(dǎo)彈型號(hào)與傳統(tǒng)飛機(jī)之間、從設(shè)計(jì)到使用(design-and-us)的空白，此外，該“小精靈”項(xiàng)目中的設(shè)備如果擁有象預(yù)期中那樣、相對(duì)較高的效費(fèi)比，則它們可以利用現(xiàn)有的技術(shù)并僅需對(duì)現(xiàn)役飛機(jī)做適中的改型。該項(xiàng)目預(yù)期開(kāi)發(fā)的數(shù)個(gè)技術(shù)領(lǐng)域包括：
——發(fā)射和回收技術(shù)，包括設(shè)備和與飛機(jī)集成的設(shè)計(jì)方案;
——低成本、有限存在期的機(jī)身框架設(shè)計(jì);
——高逼真度地分析，精確、數(shù)字式飛行控制，相對(duì)導(dǎo)航和地面站跟蹤技術(shù)。
可能投標(biāo)該“小精靈”項(xiàng)目的競(jìng)標(biāo)者可以出席DARPA于9月24日舉辦的“申請(qǐng)人日”活動(dòng)。
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