據(jù)新華社報道，早在2017年2月舉行的阿布扎比國際防務(wù)展期間，有沙特媒體報道說，中國已跟沙特簽署了合作協(xié)議，沙特方面將引進(jìn)彩虹-4無人機(jī)的生產(chǎn)線。
在執(zhí)行反恐任務(wù)中出色的表現(xiàn)，以及低廉的價格，或是沙特對中國無人機(jī)感興趣的原因。據(jù)《南華早報》3月26日援引斯德哥爾摩和平研究院（SIPRI）今年2月份的一份報告稱，一架彩虹-4無人機(jī)的價格約為400萬美元，而根據(jù)美國空軍的網(wǎng)站上介紹，一架MQ-1“捕食者”無人機(jī)連同地面基站價格高達(dá)2000萬美元。報告稱，伊拉克在過去五年56%的武器進(jìn)口自美國。但是伊拉克國防部在一個報告中稱，伊拉克已經(jīng)選擇了彩虹-4無人機(jī)，因?yàn)樗鼉r格更低。
斯德哥爾摩和平研究院（SIPRI）這份報告顯示，中東國家武器進(jìn)口額在過去5年增加了86%，占到全球武器進(jìn)口總額的29%，其中沙特阿拉伯是全球第二大武器進(jìn)口國，僅次于印度。
資料顯示，“彩虹-4”無人機(jī)系統(tǒng)由中國航天科技集團(tuán)（CASC）十一院研制，采用輪式起降、自主控制，用途多樣化、任務(wù)載荷能力強(qiáng)，續(xù)航性能好，起飛重量1300公斤，載荷能力345公斤，實(shí)用升限4000米，續(xù)航時間35小時，可執(zhí)行情報偵察監(jiān)視任務(wù)，也可掛載輕型制導(dǎo)武器，實(shí)現(xiàn)對地面固定目標(biāo)和低速移動目標(biāo)的精確打擊。同時，可搭載不同載荷，實(shí)現(xiàn)應(yīng)急通信、航空物探、海洋維權(quán)、科學(xué)研究等民用領(lǐng)域。
“彩虹”系列無人機(jī)是我國對外出口的兩大知名品牌無人機(jī)之一。中國的“翼龍”和“彩虹”在中東國家已經(jīng)成為主力裝備，并執(zhí)行了大量的反恐定點(diǎn)清除任務(wù)。
《南華早報》援引曾在中國航天科技集團(tuán)公司無人機(jī)部門工作的周晨明（音：Zhou Chenming）的話說，在沙特阿拉伯的彩虹-4生產(chǎn)線是中國以外僅有的三條生產(chǎn)線之一，另外兩條生產(chǎn)線一條在巴基斯坦，另一條在緬甸。報道稱，生產(chǎn)線同時也將配備相關(guān)設(shè)備，以增強(qiáng)針對中東客戶的售后服務(wù)。這一協(xié)議將滿足沙特阿拉伯對于彩虹-4無人機(jī)的需求。
周晨明說，中國曾經(jīng)于2014年向沙特出售過另一款中高空長航時無人機(jī)“翼龍”無人機(jī)，但是那一款無人機(jī)在阿拉伯沙漠表現(xiàn)并不出色。而“彩虹-4無人機(jī)在伊拉克、也門，以及非洲的蘇丹、埃塞俄比亞以及巴基斯坦的反恐行動中表現(xiàn)出色，”周晨明說。”這就是為什么沙特對無人機(jī)合作如此感興趣的原因。”
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