無人機航母及艦載機想象示意圖。 制圖：梁 晨
帶來了海戰(zhàn)革命的航母，未來也難免面臨被新一代武器裝備“革命”的命運。雖然航母貴為當(dāng)今海戰(zhàn)場上的“?？瞻灾?rdquo;，但其復(fù)雜的結(jié)構(gòu)、居高不下的價格、昂貴嬌氣的艦載機，以及稀缺的艦載機飛行員，無一不令各國海軍壓力很大。尋找更好的替代者成為一項重大課題。
不久前，美國海軍軍官托馬斯·舒家特便公開發(fā)文，對無人機航母大加褒獎，并建議美國海軍研發(fā)和建造，以保持海軍優(yōu)勢。無人機航母有何過人之處，它的未來發(fā)展將面臨哪些難題？又將對各國海軍產(chǎn)生怎樣的影響呢？本文將為大家略作分析。
挑戰(zhàn)：無人機航母底氣何來
提到最強海戰(zhàn)兵器，很多人立刻想到了巨無霸一樣的“尼米茲”級核動力航母、耀武揚威的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機。不過，在一些海軍專家眼中，現(xiàn)在的航母固然強大，但一種更具革命性的新型艦艇可能讓它變成“明日黃花”。這個顛覆未來海戰(zhàn)模式的“挑戰(zhàn)者”就是無人機航母。
那么，令傳統(tǒng)航母相形見絀的無人機航母到底有何過人之處？
無人機航母主要搭載艦載無人機，這種飛機無需考慮飛行員和相關(guān)的生命保障系統(tǒng)，可以搭載更多的武器、油料以及電子裝備等載荷。因此，與同等噸位的傳統(tǒng)艦載機相比，艦載無人機擁有更強大的打擊能力、作戰(zhàn)半徑和續(xù)航時間。因為無需考慮人的生理承受能力，艦載無人機可以做高達(dá)7-9個G的過載運動，空中的機動性十分卓越，這使其在與傳統(tǒng)艦載機對抗時擁有不對稱優(yōu)勢。
無需飛行員，艦載無人機的設(shè)計約束條件更少，結(jié)構(gòu)更加簡潔，機體尺寸明顯縮小，這在寸土寸金的航母上無疑是個巨大的優(yōu)勢。與此同時，艦載固定翼無人機的橫截面和縱截面更小，有的還取消了尾翼，隱身性能更好，這在美國海軍的MQ-25“黃貂魚”無人機上體現(xiàn)得淋漓盡致。一旦來無影去無蹤的艦載無人機發(fā)動攻擊的話，相信會讓很多現(xiàn)役的戰(zhàn)艦頭痛不已。
除了艦載機上的優(yōu)勢外，無人機航母本身也有很大優(yōu)勢。因為艦載無人機的尺寸更加緊湊，占用的空間小。同樣一艘航母，可搭載無人機的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過有人艦載機，這將顯著增強航母的戰(zhàn)斗力。同時，與具備相當(dāng)戰(zhàn)斗能力的普通航母相比，無人機航母的噸位可以小很多，這將顯著降低航母的造價。再加上艦載無人機也較同類艦載有人機更便宜，可以為很多“手頭緊”的海軍成功“解套”。
值得說明的是，艦載無人機操控人員的培訓(xùn)難度比俗稱“刀尖舞者”的艦載機飛行員低很多，其技術(shù)維護(hù)人員的數(shù)量也比復(fù)雜的傳統(tǒng)艦載機少。這不僅有效降低了飛行員培訓(xùn)以及日常維護(hù)的成本，也基本排除了飛行員被俘的可能性。這一優(yōu)勢同樣讓傳統(tǒng)航母望塵莫及。
逆襲：無人機航母關(guān)鍵技術(shù)展望
新型武器發(fā)明后，往往需要與之配套量身打造的各種保障設(shè)施，并制定以其為核心的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法才能發(fā)揮最大的戰(zhàn)斗力。一戰(zhàn)到二戰(zhàn)期間，美、英、法、日等國海軍曾在部分戰(zhàn)列艦上加裝飛行甲板和艦載機，力圖實現(xiàn)大艦巨炮與航空力量的完美集合。但事實是，只有大型平直甲板的專業(yè)航母出現(xiàn)之后，航母才成為新的王牌。因此，隨著艦載無人機的發(fā)展，專門建造與之配套的無人機航母才是未來的制勝之道。
不過，雖說無人機航母的發(fā)展前景值得期待，但目前主要停留在理論層面，真要實現(xiàn)“逆襲”，還有很多難關(guān)需要攻克。
從美軍開展的艦載無人機研制和試驗成果，以及各國軍事專家的研究分析看，無人機航母要修成正果還需邁過以下幾道坎：
體系化的艦載無人機是第一道坎。與現(xiàn)在有人艦載機強調(diào)多功能不同，未來的艦載無人機搭載數(shù)量多，更強調(diào)專業(yè)分工。不同特長的無人機互相配合，集群作戰(zhàn)更能凸顯優(yōu)勢。這個體系中既有長航程大型無人機，也有中小型無人機；既有彈射起飛的固定翼無人機，也有垂直起降的無人直升機；既有執(zhí)行截?fù)簟⒎礉摵凸舻热蝿?wù)的戰(zhàn)斗無人機，也有執(zhí)行運輸、偵察、預(yù)警和加油的保障無人機；既有螺旋槳動力的慢速無人機，也有噴氣式的高速無人機。從整體上看，為了減輕后勤保障的壓力，模塊化應(yīng)該成為艦載無人機的流行設(shè)計，而空中加油能力也會成為大型艦載無人機青睞的功能。
多元化的彈射和回收系統(tǒng)是第二道坎。其中，電磁彈射裝置和電磁攔阻裝置因為功率大小可以靈活調(diào)整，無需耗費淡水，使用間隔短，更適合大中型艦載無人機的起降使用，或?qū)⒊蔀槲磥韺I(yè)無人機航母的標(biāo)配。而對于一些小型無人機，設(shè)立垂直發(fā)射裝置和攔阻網(wǎng)則可以有效提升航空作業(yè)的效率。
智能化則是第三道坎。因為缺少飛行員的判斷和直接控制能力，艦載無人機的起降、飛行和作戰(zhàn)將高度依賴自身的智能化水平和遠(yuǎn)程遙控。研發(fā)高性能的量子計算機，提升無人機人工智能水平和自主作戰(zhàn)的能力，以及提高前后方信息傳輸?shù)陌踩?、穩(wěn)定性和保密性，也是高難課題。
此外，艦載無人機的戰(zhàn)術(shù)設(shè)計也是一個全新的領(lǐng)域。特別是無人機的合理編組、編隊作戰(zhàn)、信息交流、空戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)、協(xié)調(diào)攻擊等尚需各國海軍投入大量的時間探索，并在戰(zhàn)斗中進(jìn)行檢驗。
最后，盡管人類有豐富的傳統(tǒng)航母使用經(jīng)驗，但專業(yè)無人機航母的設(shè)計尚是紙上談兵。有一點可以預(yù)測的是，大型專業(yè)無人機航母應(yīng)該更加緊湊，隱身性能更好，總體設(shè)計與傳統(tǒng)航母異曲同工，但很多內(nèi)部設(shè)施將進(jìn)行優(yōu)化。例如，無人機尺寸小，一些中小型無人機甚至可以折疊后裝入類似集裝箱的模塊，無人機航母的機庫可以設(shè)置多層，除了傳統(tǒng)的大面積機庫外，像倉儲系統(tǒng)一樣的存儲模塊或許會大顯身手。
超車：無人機航母或觸發(fā)新競賽
戰(zhàn)爭史已經(jīng)證明，革命性技術(shù)或者革命性裝備必然會改變戰(zhàn)爭的模式。從坦克、飛機、航母等劃時代武器的發(fā)明就可見一斑。新的技術(shù)和裝備要想證明自身價值又往往需要很長的時間和戰(zhàn)爭實踐驗證。無人機航母的發(fā)展過程也必將面臨很多爭議和矛盾，但從無人化、智能化、網(wǎng)絡(luò)化、信息化的軍事技術(shù)發(fā)展趨勢上看，無人機航母的誕生只是一個時間問題。
值得注意的是，艦載無人機不僅會催生無人機航母，也有可能推動無人機潛艇母艦、無人機空中母艦等新型武器裝備的研發(fā)。不過，受限于無人機潛艇母艦艇體高度密封、艇內(nèi)空間相對有限、技術(shù)更加密集等先天因素，與無人機航母相比并無太多優(yōu)勢。而無人機空中母艦的應(yīng)用空間與無人機航母截然不同，兩者很可能不是競爭關(guān)系，而是協(xié)作互補的關(guān)系。因此，綜合而言，無人機航母的發(fā)展前景似乎更加光明。
可以肯定的是，在無人機航母這個新領(lǐng)域的競賽中，誰能更快地取得技術(shù)突破，并將其應(yīng)用于實踐，誰就能掌握未來海戰(zhàn)制勝的先機。研制大中小型相互配合、職能分工明確的專業(yè)艦載無人機，逐步摸索形成艦載無人機集群作戰(zhàn)或者與有人艦載機配合作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)，都是其中要義。
在這場已經(jīng)拉開帷幕的競賽中，美國等少數(shù)傳統(tǒng)海軍強國已經(jīng)研制成功諸如MQ-25“黃貂魚”、MQ-8B“火力偵察兵”等多種型號的艦載無人機，并進(jìn)行了相關(guān)試驗探索，處于相對有利的陣位。不過，在這一新興領(lǐng)域，美國的優(yōu)勢并不像傳統(tǒng)航母那樣明顯。因此，后發(fā)的海洋大國應(yīng)該視情加大對艦載無人機以及無人機航母的研究，避免在這一領(lǐng)域的競爭中陷入不利地位。與此同時，也應(yīng)同步開展反制艦載無人機和無人機航母的預(yù)先研究，與前者相比，后者的投入更低、更實用，見效更快。
無人機航母雖好，也得踏踏實實一步一步來。需要說明的是，發(fā)展無人機航母的一個重要前提是擁有發(fā)展傳統(tǒng)航母的經(jīng)驗。就目前而言，無人機航母的戰(zhàn)術(shù)使用、相關(guān)技術(shù)以及人員培訓(xùn)都需要從傳統(tǒng)航母上進(jìn)行驗證和過渡。
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