越過山脊探測(cè)正在逼近的敵方裝甲車、探測(cè)在密集城區(qū)內(nèi)移動(dòng)的敵方部隊(duì)編隊(duì)，或者通過實(shí)時(shí)視頻和即將到來的地形數(shù)據(jù)向前進(jìn)的步兵和裝甲部隊(duì)發(fā)出警報(bào)……這些都是小型無人機(jī)在烏克蘭繼續(xù)執(zhí)行的關(guān)鍵功能。最重要的是，諸如“彈簧刀”之類的小型游蕩武裝無人機(jī)可以徘徊，搜索敵方目標(biāo)并進(jìn)行攻擊，自身變成爆炸物，焚毀敵方坦克或部隊(duì)集結(jié)地。
事實(shí)證明，小型無人機(jī)對(duì)于烏克蘭對(duì)抗數(shù)量較多的俄羅斯常規(guī)部隊(duì)的戰(zhàn)爭(zhēng)極為重要，這也是五角大樓最新向?yàn)蹩颂m提供的一攬子支持計(jì)劃中包括多達(dá) 10 種不同類型小型無人機(jī)的原因之一。Phoenix Ghost 無人機(jī)以及 Altius-600、Jump-20、Hornet、Puma、Scan Eagle 和 Penguin 無人機(jī)只是五角大樓向?yàn)蹩颂m軍隊(duì)大量交付的小型無人機(jī)中的一部分。手持和近距離發(fā)射的地面無人機(jī)繼續(xù)跟蹤和摧毀坦克，并幫助機(jī)動(dòng)城市作戰(zhàn)部隊(duì)定位建筑物內(nèi)部或后面的敵人。烏克蘭的彈簧刀無人機(jī)本身就是炸藥，它可以摧毀大量俄羅斯坦克，而無需將烏克蘭士兵置于直接火力范圍內(nèi)。
由于空中優(yōu)勢(shì)神秘地處于不確定的平衡之中，使用與推進(jìn)的地面部隊(duì)有機(jī)結(jié)合的手射和地面發(fā)射的小型無人機(jī)已迅速成為烏克蘭戰(zhàn)爭(zhēng)的決定性因素。
當(dāng)然，北約和其他情監(jiān)偵資產(chǎn)（例如衛(wèi)星或超遠(yuǎn)程空中監(jiān)視資產(chǎn)）已被證明對(duì)烏克蘭有用，但大多數(shù)中空無人機(jī)和固定翼監(jiān)視飛機(jī)可能太脆弱，無法在烏克蘭運(yùn)行。
俄羅斯和烏克蘭有效且普遍使用防空系統(tǒng)，使得該空域不適合大多數(shù)類型的空中監(jiān)視平臺(tái)。五角大樓最新的支持計(jì)劃包括 12 個(gè)美國(guó)新提供的國(guó)家先進(jìn)地對(duì)空導(dǎo)彈系統(tǒng) NASAMS，這些系統(tǒng)已被證明在限制俄羅斯空襲方面非常有效。俄羅斯也同樣擁有有效的防空系統(tǒng)，因其先進(jìn)的 S-400 和 S-500 防空系統(tǒng)而聞名。鑒于這些防空系統(tǒng)的射程通常超過數(shù)百公里的雷達(dá)跟蹤區(qū)域，因此少量的機(jī)動(dòng)防空系統(tǒng)就可以覆蓋大部分空域。
這相當(dāng)于中高空 ISR 平臺(tái)，如“死神”、“灰鷹”或 EMARSS（增強(qiáng)型中空偵察和監(jiān)視系統(tǒng)）間諜機(jī)不太可能產(chǎn)生快速或安全的圖像返回，因?yàn)樗鼈兲嗳趿吮坏孛娣烙輾А?ldquo;死神”或“灰鷹”等中空無人機(jī)通過數(shù)據(jù)鏈進(jìn)行操作，這些數(shù)據(jù)鏈由數(shù)百英里外的地面指揮和控制站操作。然而，附著在特定移動(dòng)地面單位上的更小、更有機(jī)的無人機(jī)則有很大不同，因?yàn)樗鼈兛梢杂煽拷舻孛鎲挝坏慕嚯x、實(shí)際操作部隊(duì)執(zhí)行任務(wù)和操作。這使得快速任務(wù)分配和即時(shí)、近距離戰(zhàn)斗情監(jiān)偵和攻擊價(jià)值成為可能，而大型固定翼監(jiān)視或無人機(jī)則無法做到這一點(diǎn)。
多年前，美國(guó)陸軍出現(xiàn)了“烏鴉”和“美洲獅”等小型手動(dòng)發(fā)射無人機(jī)，當(dāng)時(shí)機(jī)動(dòng)地面部隊(duì)認(rèn)識(shí)到，他們可以從直接與地面部隊(duì)相連并由地面部隊(duì)控制的小型近距離無人機(jī)中獲益匪淺。
例如，彈簧刀坦克攻擊神風(fēng)特攻隊(duì)無人機(jī)可以裝在背包中并從管子發(fā)射。其制造商 AeroVironment 表示，還有第二款Switchblade 600 反裝甲變體，可以在 40 分鐘內(nèi)行駛 80 公里，摧毀敵方坦克和戰(zhàn)車。反坦克 Switchblade 600 和最初的 Switchblade 300 都“可針對(duì)自動(dòng)打擊目標(biāo)進(jìn)行編程，并且能夠在起飛后操作員改變其軌跡并將其引導(dǎo)至另一個(gè)目標(biāo)。”
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